I ricercatori provenienti dalle Università della California, Berkeley, Lawrence Berkeley National Laboratory ed ExxonMobil hanno sviluppato una nuova tecnica per catturare l’anidride carbonica. Hanno utilizzato un materiale altamente poroso chiamato struttura metallo-organica o MOF. Hanno apportato, però, delle modifiche usando molecole di ammina contenenti azoto per catturare la CO2.
Negli esperimenti, la tecnica ha mostrato una capacità sei volte maggiore di rimuovere CO2 dai gas di combustione rispetto all’attuale tecnologia a base di ammina. Risulta altamente selettiva, catturando oltre il 90% della CO2 emessa. Il processo utilizza vapore a bassa temperatura per rigenerare il MOF per un uso ripetuto. Ciò consente di utilizzare meno energia per la cattura del carbonio.
“Per la cattura della CO2, lo stripping del vapore – dove si utilizza il contatto diretto con il vapore per eliminare la CO2 – è stato una sorta di santo graal. È giustamente visto come il modo più economico per farlo”, ha detto un ricercatore senior Jeffrey Long, UC Berkeley professore di chimica e di ingegneria chimica e biomolecolare e scienziato della facoltà senior presso Berkeley Lab. “Questi materiali, almeno dagli esperimenti che abbiamo fatto finora, sembrano molto promettenti“.
Poiché c’è poco mercato per la maggior parte della CO2 catturata, le centrali elettriche probabilmente la pomperebbero di nuovo nel terreno, o la sequestrerebbero, dove idealmente si trasformerebbe in roccia. Il costo della pulizia delle emissioni dovrebbe essere agevolato dalle politiche del governo, come il commercio del carbonio o una tassa sul carbonio, per incentivare la cattura della CO2, qualcosa che molti paesi hanno già implementato. Il lavoro è stato finanziato da ExxonMobil, che sta collaborando sia con il gruppo Berkeley che con l’avviamento di Long, Mosaic Materials Inc., per sviluppare, ampliare e testare i processi di riduzione delle emissioni di CO2.
Catturare anidride carbonica: l’intervista ad uno degli autori
“Siamo stati in grado di fare la scoperta iniziale. Attraverso la ricerca e i test, ricavare un materiale che negli esperimenti di laboratorio ha dimostrato il potenziale di catturare l’anidride carbonica nelle condizioni estreme presenti nelle emissioni di gas di combustione delle centrali a gas naturale. Consente anche di farlo senza alcuna perdita di selettività“. Questo è ciò che ha affermato il co-autore Simon Weston, senior associate alla ricerca e responsabile del progetto presso ExxonMobil Research and Engineering Co.
“Abbiamo dimostrato che questi nuovi materiali possono essere rigenerati con vapore di bassa qualità per un uso ripetuto. Ciò fornisce un percorso per una soluzione praticabile per la cattura del carbonio su larga scala“. Le emissioni di anidride carbonica da veicoli a combustione, impianti elettrici e industria rappresentano circa il 65% dei gas serra. Questi ultimi in particolare guidano il cambiamento climatico. La temperatura media, a causa dell’inquinamento, è aumentata di 1 °C rispetto al 19esimo secolo. Senza una riduzione di queste emissioni, gli scienziati del clima prevedono temperature sempre più calde. Ciò provoca maggiore siccità, incendi, inondazioni, carestie e simili.
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