La durata dell’allattamento al seno è legata a un miglioramento dei livelli cognitivi all’età di 5-14 anni, anche dopo aver controllato la posizione socioeconomica e le capacità cognitive della madre, secondo una nuova ricerca pubblicata questa settimana sulla rivista ad accesso libero PLOS ONE da Reneé Pereyra-Elías, Maria Quigley e Claire Carson dell’Università di Oxford, Regno Unito.
Quanto influisce l’allattamento al seno nella crescita del bambino?
Sebbene la relazione causale sia ancora discussa, studi precedenti hanno trovato un’associazione tra l’allattamento al seno e i punteggi dei test di intelligenza standardizzati. I risultati cognitivi migliori potrebbero essere spiegati da altre caratteristiche, come la socioeconomia e l’intelligenza materna, delle donne che allattano al seno i loro bambini.
In questo nuovo studio, gli scienziati hanno analizzato i dati di 7.855 bambini nati nel 2000-2002. e seguiti fino all’età di 14 anni nell’ambito del Millennium Cohort Study del Regno Unito. La coorte non è stata progettata specificamente per indagare l’associazione tra allattamento al seno e cognizione,. ma ha incluso la raccolta di informazioni sulla durata di qualsiasi allattamento al seno, sulla durata dell’allattamento al seno esclusivo,. sui punteggi cognitivi verbali all’età di 5, 7, 11 e 14 anni; sui punteggi cognitivi spaziali all’età di 5, 7 e 11 anni. Nonché sui potenziali confondenti, tra cui le caratteristiche socioeconomiche e la cognizione materna basata su un test di vocabolario.
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Le associazioni non corrette hanno rilevato che una maggiore durata dell’allattamento al seno era associata a punteggi verbali più alti a tutte le età fino a 14 anni; e ancora a punteggi cognitivi più elevati a tutte le età fino a 11 anni. Dopo aver tenuto conto delle differenze di posizione socioeconomica e di abilità cognitiva materna, i bambini allattati al seno più a lungo hanno ottenuto punteggi più alti nelle misure cognitive fino a 14 anni, rispetto ai bambini non allattati al seno. Una durata maggiore dell’allattamento al seno è stata associata a punteggi cognitivi medi superiori di 0,08-0,26 deviazioni standard rispetto al punteggio cognitivo medio di coloro che non hanno mai allattato al seno. Questa differenza può sembrare piccola per un singolo bambino, ma potrebbe essere importante a livello di popolazione.
Gli autori concludono che una modesta associazione tra durata dell’allattamento al seno e punteggi cognitivi persiste nonostante l’aggiustamento per la situazione socioeconomica e l’intelligenza materna.
Gli autori aggiungono:
“C’è un certo dibattito sul fatto che allattare al seno un bambino per un periodo di tempo più lungo migliori il suo sviluppo cognitivo. Nel Regno Unito, le donne che hanno più titoli di studio e sono economicamente più avvantaggiate tendono ad allattare più a lungo. Inoltre, questo gruppo tende a ottenere punteggi più alti nei test cognitivi. Queste differenze potrebbero spiegare perché i bambini allattati al seno più a lungo ottengono risultati migliori nelle valutazioni cognitive. Tuttavia, nel nostro studio abbiamo scoperto che, anche tenendo conto di queste differenze, i bambini allattati al seno più a lungo. hanno ottenuto punteggi più alti nelle misure cognitive fino all’età di 14 anni, rispetto ai bambini non allattati al seno. Questa differenza può sembrare piccola per un singolo bambino, ma potrebbe essere importante a livello di popolazione”.
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